Delfines de río La Plata o Franciscana

El delfín Franciscana, también conocido como delfín del río La Plata, es uno de los delfines más raros en América del Sur. Debido a su singularidad es que se tiene poco conocimiento acerca de él.
Crece hasta tener entre 4 y 6 pies de largo y pesa hasta 115 libras, su cuerpo es de un color marrón grisáceo. A pesar que han sido pocos los avistamientos de este delfín, se puede encontrar en el Río Doce, en Brasil, en la Península Valdés en Argentina y en las aguas costeras de Uruguay. Esta es la única especie de delfines de río que se puede encontrar en agua salada.
Si alguna vez usted se encuentra en América del Sur y pasa por el río La Plata, podrá mirar hacia el lecho del río y buscar un delfín del río La Plata. Esta especie de delfín ha sido reconocida por sus características únicas y su capacidad de extenderse a un hábitat diferente, no siendo así en el caso de otros delfines. A pesar de ser una especie de agua dulce, no se ha adaptado a un solo tipo de agua, puede ir y venir de las aguas saladas de los océanos hacia las aguas dulces y frescas. Se han adaptado a esto debido a la ubicación del Río de la Plata cerca del Océano Atlántico.
Fue reconocido y registrado como una especie a principios de 1800. Sin embargo, antes de que eso ocurriera, se trataba de un delfín comúnmente conocido entre brasileños y argentinos. Frecuentemente se le conoce como el delfín Franciscana o Tonina. La mayoría de las personas comprende y respeta el espacio de vida de estos delfines, siendo uno de los pocos que vive en los lechos de los ríos, pero que no están en peligro de extinción.
Alimentación del Delfín del río La Plata o delfín Franciscana
El delfín del río La Plata tiene la ventaja de tomar alimentos tanto de los ríos como del océano ya que pueden vivir en ambos hábitats. Come una gran variedad de peces que habitan en los ríos, así como calamares, camarones y pulpos. Obtienen sus alimentos a través de un ataque directo de depredador a presa.
Reproducción del Delfín del río La Plata o delfín Franciscana
La madurez sexual del delfín del río La Plata se produce a una edad mucho más temprana que en la mayoría de los delfines, varía entre los 2 años y 3 años de edad. También dará a luz a sus crías en un período anterior, en la temporada cercana a los meses de octubre y enero. Esto se debe a los cambios de estación en la zona, provocando que los tiempos más cálidos del año sean los mejores para la reproducción. Las hembras quedan embarazadas durante un período de 10 meses y las crías son amamantadas por la madre durante 9 meses después del nacimiento. Se quedarán bajo su cuidado durante 1 o 2 antes de mudarse a un hábitat diferente.

Delfín de río chino

El delfín de río chino es conocido a menudo como el Baiji. Tiene un aspecto muy singular, con una nariz larga, delgada y con una curva hacia arriba en el final de la misma. Tiene la piel de color gris claro o azuloso. La parte inferior de su cuerpo es blanco y tiene una aleta inferior en forma triangular.
Los machos pueden pesar hasta 500 libras y tener 8 pies de largo, mientras que las hembras pesan un poco menos y tienen alrededor de 6 pies. Su cara es similar a la de otras especies de delfines, haciéndolos parecer amables y accesibles.
Anatomía del delfín de río chino o delfín Baiji
Estos delfines son muy delgados y tienen un cuerpo bien diseñado para moverse en el agua con facilidad, son capaces de navegar fácilmente a través del agua a una gran velocidad. Sin embargo no parecen ser tan acrobáticos como otras especies. Se considera que son criaturas muy inteligentes, con la capacidad de resolver problemas y adaptarse a los cambios a su alrededor.
Tienen una visión muy pobre, muchos expertos los categorizan como ciegos, por tanto dependen de su capacidad para captar las vibraciones mientras cazan o evitan los peligros.
Evolución del delfín de río chino o delfín Baiji
Existen restos que verifican que los delfines han estado en la Tierra desde hace más de 25 millones de años. Se cree que el delfín de río chino evolucionó hace 5 millones de años atrás, no se sabe ciertamente por qué ocurrió esto, pero se pueden escuchar muchas leyendas sobre esto en la cultura china.
Comportamiento del delfín de río chino o delfín Baiji
Son delfines muy sociables, pueden vivir en grupos de hasta 16 miembros.  No se ha podido aprender mucho sobre ellos hasta el momento debido a que no se tiene mucho acceso a estas criaturas. Los avistamientos que han ocurrido indican que estos delfines usan vocalizaciones y silbidos para comunicarse unos con otros.
Hábitat / Distribución del delfín de río chino o delfín Baiji
Si todavía existen, estos delfines viven en el río Yangtze en China, sólo son capaces de vivir en agua dulce. El hecho de que no se han visto en mucho tiempo, provoca que muchos expertos crean que han desaparecido por completo. Así ocurrió en la década de 1950,  y luego en la década de 1980, pero más tarde ocurrieron avistamientos que confirmaron que todavía existían. Son delfines muy misteriosos, no salen al aire libre como muchas otras especies, por ello resulta difícil saber si desaparecieron o no. Muchos piensan que sí existen, pero en un número muy limitado ya. Sólo el tiempo dirá si todavía están aquí o solo son una parte de la historia. El hecho de que la zona donde habitan está altamente contaminada, nos recuerda cómo las acciones humanas pueden causar graves problemas al resto de los seres vivos.
Dieta / Hábitos alimentarios del delfín de río chino o delfín Baiji
Al igual que todos los demás tipos de delfines, el delfín de río chino se basa en la ecolocalización para ser capaces de encontrar a su presa. Este tipo de vibración les permite saber la distancia y dirección en la que se encuentra. Se alimentan de diferentes de peces, se tragan sus alimentos enteros a pesar de que tienen dientes con los que pueden masticar. Por eso prefieren alimentarse de peces pequeños y medianos, en lugar de los más grandes.
Cuando este tipo de alimentos no es fácil de encontrar consumen calamares,  anguilas y diversos tipos de crustaceos. No se sabe la cantidad de comida que un delfín de río chino adulto tendría que comer al día.
Reproducción del delfín de río chino o delfín Baiji
Como no se conoce exactamente si existen aún y dónde, es imposible aprender mucho acerca de sus hábitos reproductivos. Se cree que las hembras permanecen embarazadas por un período de tiempo que va desde 6 meses a 12 meses, así como que son muy buenos cuidadores, basándose en que otras especies de delfines lo son.
Al ser mamíferos dan a luz a su descendencia, no se sabe cuánto tiempo la madre amamanta a su cría ni si el joven delfín permanece toda su vida en la manada o hasta que alcanza la madurez. Se estima que los machos maduran alrededor de los 10 años de edad y las hembras con 7 años.
No se conoce sobre su proceso de cortejo o la frecuencia con que las hembras dan a luz. Todo ello es una especulación basada en lo que sabemos acerca de otras especies de delfines. Es probable que los machos llamen a las hembras con el fin de atraerlas

Curiosidades de los delfines

• bDurante el apareamiento, algunos delfines son capaces de emitir sonidos especiales que algunos científicos asemejan a versos de amor que el macho dedica a su hembra.
• Como tienen que encargarse de respirar, el cerebro de los delfines nunca descansa completamente, sino que alterna sus hemisferios. De ahí que duerman con un ojo abierto.
• Cuando una madre da a luz y se encuentra agotada, las hembras de la manada se encargan de la cría acompañándola hacia la superficie para que respire por primera vez.
• Las hembras en gestación generalmente se desplazan en el centro de la manada, rodeada por los machos que la protegen.
• Cuando un delfín se encuentra enfermo y no puede valerse por sí mismo, el resto de la manada se encarga de mantenerlo por encima del agua para que pueda respirar.
• Los delfines, junto al ser humano, son los únicos animales que practican el sexo por placer.
• Gracias a sus sentidos, los delfines pueden identificar diversos materiales dentro del agua como la cera, la goma, el cobre o el plástico.
• La piel del delfín se renueva cada dos horas, algo que le permite mantener la velocidad de su desplazamiento.

Sin duda los delfines son criaturas fascinantes, si deseas saber más sobre estos mamíferos puedes ver el siguiente documental que recapitula la información principal de los delfines...

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